Dinosaurus T. Rex: Kepala Besar, Lengan Pendek dalam Evolusi

Jakarta – Seorang ahli paleontologi vertebrata, Charlie Roger Scherer, mengungkap bahwa tak hanya Tyrannosaurus rex, banyak dinosaurus karnivora lainnya juga mengembangkan rahang besar dan kuat sambil mengurangi panjang lengan. Penelitian ini ditulis pada Minggu, 24 Mei 2026 dan dipublikasikan di jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

“Kami berusaha memahami apa yang mendorong perubahan ini dan menemukan hubungan kuat antara lengan pendek dan kepala besar dan kuat,” kata Scherer. Ia menambahkan, “Kepala mengambil alih lengan sebagai metode serangan. Ini adalah kasus ‘gunakan atau hilangkan’ – lengan tidak lagi berguna dan ukurannya akan mengecil seiring berjalannya waktu.”

Hasil analisis menunjukkan bahwa adaptasi ini sering muncul di wilayah yang memiliki mangsa raksasa. Scherer menjelaskan, “Mencoba menarik dan menangkap sauropoda sepanjang 30 meter dengan cakar bukanlah hal yang ideal. Menyerang dan bertahan dengan rahang mungkin lebih efektif.”

Studi ini tidak hanya menyoroti T. rex. Pola penyusutan lengan dan pertumbuhan kepala terlihat pada berbagai garis keturunan theropoda, terutama dinosaurus karnivora berbentuk tubuh dasar T. rex. Peneliti menghitung pengurangan anggota badan tersebut dan mengembangkan sistem baru untuk menilai kekuatan tengkorak, berdasarkan ukuran, perkiraan kekuatan gigitan, dan dimensi relatif.

Dengan membandingkan panjang kaki depan dengan panjang dan kekokohan tengkorak pada 61 spesies theropoda, peneliti menemukan hubungan kuat pada lima keluarga theropoda yang terpisah: tyrannosaurid, abelisaurid, carcharodontosaurids, megalosaurids, dan ceratosaurids. Ukuran tengkorak atau tubuh saja tampaknya tidak berkorelasi dengan ukuran kaki depan. Banyak predator ini tumbuh menjadi raksasa, namun beberapa tetap relatif kecil, bahkan ketika memiliki kombinasi kepala/lengan kecil yang kuat.

Yang lebih aneh lagi, tim menemukan bahwa pada garis keturunan yang berbeda, lengan tersebut menyusut dengan proporsi yang berbeda. Dalam beberapa kasus, seluruh anggota tubuh menyusut secara bersamaan, namun pada kasus lain, beberapa bagian lebih memendek dibandingkan yang lain. Perlu dicatat, tangan pendek bukan berarti lemah. Diperkirakan mereka masih bisa meremuk lebih dari 100 kilogram.

Menurut Scherer, alasan lengan pendek pada T. rex mungkin berkaitan dengan fungsi lain selain memukul. “Para ilmuwan berpendapat bahwa dinosaurus mungkin menggunakannya untuk membantu mengangkat diri dari tanah setelah beristirahat, bertahan saat kawin, atau dengan kejam menebas mangsanya.” Ia juga menyebutkan, “Yang lain bahkan berhipotesis bahwa T. rex berevolusi dengan lengan pendek sehingga mereka tidak akan digigit secara tidak sengaja oleh kerabatnya ketika sedang heboh mencari makan.”

Para peneliti menyatakan bahwa jika hipotesis mereka akurat, kepala besar mungkin muncul sebelum lengan kecil. “Meskipun penelitian kami mengidentifikasi korelasi sehingga tidak dapat menentukan sebab dan akibat, kemungkinan besar tengkorak bertubuh kuat muncul sebelum kaki depan lebih pendek,” kata Scherer. Ia menutup, “Tidak masuk akal secara evolusioner jika hal ini terjadi sebaliknya, dan jika predator ini menghentikan mekanisme serangannya tanpa memiliki cadangan.”

Penelitian ini menyoroti bahwa evolusi tidak selalu berarti peningkatan ukuran. Sebaliknya, beberapa spesies mengoptimalkan struktur tubuh mereka dengan mengurangi bagian yang tidak lagi berguna. Dalam kasus T. rex dan sesama theropoda, kepala besar dan rahang kuat menjadi senjata utama, sementara lengan kecil tetap cukup kuat untuk tugas-tugas tertentu. Temuan ini memberikan pandangan baru tentang bagaimana predator besar menyesuaikan diri dengan lingkungan dan mangsa mereka.