Italia Kalah 1‑4 di Play‑Off, Gagal Masuk Piala Dunia 2026

Italia gagal masuk ke Piala Dunia 2026 setelah kalah di final play‑off melawan Bosnia & Herzegovina. Pada pekan lalu, pertandingan berlangsung di Stadion Bilino Polje, Zenica. Skor akhir 1‑1 di waktu reguler, lalu berlanjut ke adu penalti.

Di adu penalti, hanya satu penendang Italia yang berhasil mencetak gol. Semua penendang Bosnia menembus gawang lawan dengan sempurna, sehingga Italia kalah 1‑4. Kegagalan ini menandai ketiga kali berturut‑turut Italia absen di Piala Dunia.

Pelatih asal Italia, Michele Santoni, yang kini memimpin klub Serie C, Pro Vercelli, menjelaskan penyebab kegagalan. Ia menilai bahwa infrastruktur pembinaan usia dini masih kurang memadai dan banyak pemain asing yang menempati posisi di klub-klub besar.

"Kurangnya infrastruktur yang memadai menghambat perkembangan pemain muda di sini. Ini adalah masalah besar. Di tim U‑20 klub‑klub besar, jumlah pemain asing yang bermain lebih banyak daripada pemain Italia."

Ia juga menyoroti perbandingan antara liga Italia dan liga-liga lain di Eropa. "Banyak talenta Italia yang bermain di sini, di Serie B, sementara pemain‑pemain selevel dari Inggris atau Jerman semuanya bermain di Premier League atau Bundesliga. Di sana ada kepercayaan yang jauh lebih besar terhadap talenta muda; Italia sedang tertinggal jauh," pungkasnya.

Menurut Santoni, Italia tidak sekadar kurang beruntung; sistem pembinaan dan kebijakan klub memerlukan perubahan. Keterbatasan infrastruktur dan dominasi pemain asing di klub-klub utama menjadi faktor utama mengapa Italia tidak mampu bersaing di kancah internasional.