Italia Tolak Ganti Iran di Piala Dunia 2026, US Dorong

Italia menolak gagasan menggantikan Iran di Piala Dunia 2026 meski mendapat dorongan dari Utusan Presiden Amerika Serikat, Paolo Zampolli. Zampolli mengemukakan usulan tersebut dalam pertemuan bilateral antara AS dan Italia, berharap hal itu dapat memperbaiki hubungan kedua negara yang merenggang akibat konflik di Timur Tengah.

Usulan tersebut muncul di tengah ketegangan antara Italia, yang berada di pihak Vatikan dan Paul Leo XIV, yang tidak mendukung serangan AS ke Iran. USA, yang bertindak sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026, tetap mendesak FIFA mencoret Iran dari ajang tersebut. Namun, FIFA menegaskan tidak berencana untuk membatalkan keikutsertaan Tim Meli.

Di sisi lain, Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi dan Presiden KONI Italia, Luciano Bunfiglio bersatu dalam pandangan bahwa Gli Azzurri tidak pantas masuk ke Piala Dunia 2026. Mereka menegaskan bahwa kelayakan tim ditentukan sepenuhnya di lapangan.

Keputusan ini didasari fakta bahwa La Nazionale gagal meraih tiket ke Piala Dunia 2026 setelah kalah adu penalti di babak playoff melawan Bosnia & Herzegovina. Italia telah tiga kali beruntun gagal masuk ke Piala Dunia akibat terhenti di playoff, menambah rasa frustrasi di kalangan penggemar.

Dalam pernyataannya, Bunfiglio menyatakan, “Pertama-tama, saya rasa itu tidak mungkin. Kedua, saya akan merasa tersinggung. Anda harus pantas untuk pergi ke Piala Dunia,” sambil menegaskan rasa malu jika Italia dapat masuk lewat hibah. Sementara Abodi menambahkan, “Itu tidak pantas. Anda lolos dari hasil di lapangan,” menegaskan kembali pentingnya prestasi di kompetisi.

Dengan demikian, Italia tetap menolak gagasan pengganti Iran dan menegaskan bahwa La Nazionale harus membuktikan diri melalui performa di lapangan. FIFA tetap menjaga integritas kompetisi, sementara USA berusaha menegosiasikan kembali posisi Iran dalam Piala Dunia.

Situasi ini mencerminkan ketegangan geopolitik yang memengaruhi dunia sepak bola, di mana keputusan politik dan prestasi di lapangan saling terkait.