Lili Laut: Fosil Hidup Terpanjang di Laut Modern

Lili laut, atau crinoid, adalah makhluk laut yang telah hidup sejak lebih dari 500 juta tahun lalu. Para ilmuwan sering menyebutnya sebagai 'fosil hidup' karena kemunculannya masih dapat ditemukan di laut modern. Walaupun terlihat seperti tanaman yang bergerak, lili laut sebenarnya adalah hewan.

Makhluk ini dapat ditemukan di seluruh lautan, mulai dari terumbu karang dangkal, hingga palung laut dalam, sampai dasar berpasir. Keberadaannya di berbagai kedalaman menunjukkan adaptasi yang luas terhadap kondisi laut.

Crinoid pertama kali muncul dalam catatan fosil lebih dari setengah miliar tahun yang lalu, menjadikannya salah satu spesies hidup tertua di dunia saat ini. Mereka muncul selama era Kambrium Tengah, sekitar 300 juta tahun sebelum dinosaurus muncul di bumi.

Lebih dari 5.000 spesies fosil lili laut telah dideskripsikan, menjadikannya salah satu kelompok paling umum dan beragam dalam catatan fosil. Saat ini, diperkirakan masih ada sekitar 650 spesies yang hidup di laut.

Menurut Lembeh Resort, pada 02 Juni 2026, lili laut berkerabat dengan bintang laut, landak laut, bintang rapuh, dan teripang. Kelompok ini membentuk cabang utama kerajaan hewan yang disebut echinodermata.

Meskipun menyerupai tumbuhan, lili laut memiliki sistem pencernaan dan saraf yang lengkap. Mereka lebih tua daripada tumbuhan darat mana pun, sehingga flora darat lebih menyerupai lili laut daripada sebaliknya.

Lili laut memiliki tubuh kecil berbentuk cakram, lengan panjang seperti bulu, dan kaki kecil beruas yang disebut cirri (diucapkan 'siri'). Kaki mereka ditutupi oleh ratusan tabung kecil yang dilapisi lendir lengket, memudahkan mereka menangkap potongan makanan yang lewat.

Secara unik, lili laut memiliki sistem saluran internal yang memungkinkan makanan mengalir melalui lengan mereka ke perut. Dengan cara ini, mereka dapat mendaur ulang nutrisi di dasar laut dan menyediakan tempat berlindung bagi berbagai ikan dan invertebrata.

Keberadaan lili laut di berbagai kedalaman laut menandakan adaptasi yang luas terhadap lingkungan laut. Makhluk ini menunjukkan bahwa kehidupan laut telah ada jauh sebelum bumi berpenduduk manusia, dan masih memainkan peran penting dalam ekosistem laut.