Mauricio Souza Bangga Eksel Runtukahu Dipanggil Garuda

Pelatih Persija Jakarta Mauricio Souza mengungkapkan kebanggaannya atas pemanggilan Eksel Runtukahu ke Timnas Indonesia. Ia menegaskan bahwa Eksel layak mendapatkan kesempatan tersebut.

Eksel masuk daftar Garuda Calling untuk pemusatan latihan (TC) menjelang Piala AFF 2026. Penampilan apiknya bersama Persija akhir-akhir ini membuat John Herdman, pelatih Garuda, terkesan. Setelah sempat kalah bersaing, Eksel kini menjadi ujung tombak Persija. Ia mencetak dua gol melawan Persebaya Surabaya saat dipercaya tampil sebagai starter pada 11 April 2025. Sejak saat itu, Eksel terus menjadi pilihan utama lini depan Persija dalam empat pertandingan terakhir di Super League 2025/26. Sebaliknya, Gustavo Almeida harus menunggu giliran bermain dari bangku cadangan.

"Eksel adalah pemain yang sangat saya sukai. Dia melakukan persis seperti apa yang saya minta. Dia penyerang dengan fisik kuat, menyerang ruang, dan terus bergerak," kata Mauricio pada 28 April 2026. Ia menambahkan, "kami sedang bekerja dengannya agar dia lebih baik dalam kombinasi dengan pemain lain karena dia pemain tipe 'bola terakhir' atau penyelesai akhir."

Selain Eksel, tiga pemain Persija lainnya juga masuk daftar Garuda Calling untuk TC Piala AFF: Shayne Pattynama, Fajar Fathurrahman, dan Witan Sulaeman. Mauricio menyatakan, "Saya sangat bahagia untuk pemain (Persija) yang mendapatkan kesempatan itu. Mimpi setiap pemain adalah membela negara. Mereka dipanggil karena telah melakukan sesuatu yang luar biasa."

Secara keseluruhan, ada 23 pemain yang masuk daftar panggilan untuk persiapan Piala AFF. Mayoritas pemain terpilih berasal dari klub lokal, sementara Marselino Ferdinan menjadi satu-satunya pemain abroad yang disertakan.

Keputusan ini menegaskan bahwa seleksi nasional menilai performa klub sebagai indikator utama. Eksel, bersama rekan-rekannya, kini berada di garis depan persiapan Indonesia menuju turnamen regional berikutnya.