Mikel Merino Akhiri Mimpi Piala Dunia Ronaldo

Mikel Merino kembali menjadi momok bagi dua legenda sepak bola dunia. Gelandang asal Spanyol ini secara langsung mengakhiri perjalanan Cristiano Ronaldo di Piala Dunia 2026 dan sebelumnya juga menjadi alasan Toni Kroos pensiun dari timnas Jerman di Euro 2024. Dua momen pahit itu tercipta berkat ketajaman Merino di dalam kotak penalti lawan.

Pada babak 16 besar Piala Dunia 2026, Spanyol menghadapi Portugal. Pertandingan berlangsung ketat hingga waktu normal hampir habis. Tepat di menit ke-90+1, Merino mencetak gol penentu kemenangan 1-0. Gol itu tidak hanya membawa Spanyol melaju ke perempatfinal, tetapi juga memastikan bahwa Cristiano Ronaldo tidak akan pernah lagi tampil di Piala Dunia. Karier pemain asal Portugal itu di ajang empat tahunan pun resmi berakhir pada 7 Juli 2026.

Ini bukan pertama kalinya Merino mematikan harapan seorang megabintang. Di Euro 2024, ia menjadi pahlawan Spanyol saat melawan Jerman di babak perempatfinal. Pertandingan itu harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Pada menit ke-119, sundulan Merino memecah kebuntuan dan membawa Spanyol menang 2-1. Gol tersebut menjadi pertandingan terakhir Toni Kroos bersama timnas Jerman. Kroos meninggalkan lapangan dengan air mata, dan Spanyol kemudian menjadi juara Euro 2024.

Merino dikenal sebagai gelandang yang tajam saat masuk ke kotak penalti. Ia sering menjadi penentu kemenangan, baik untuk timnas Spanyol maupun klubnya, Arsenal. Kemampuan membacau permainan dan penyelesaian akhir yang tenang membuatnya berbahaya di momen krusial. Ia bukan sekadar pelapis, melainkan pemain yang bisa diandalkan saat tekanan besar.

Kedua gol tersebut menunjukkan bagaimana momen-momen kecil bisa mengubah sejarah. Satu sundulan di Euro, satu tembakan di Piala Dunia—dua pertandingan, dua legenda yang harus mengakhiri perjalanan mereka lebih awal. Merino tidak bermain dengan gaya spektakuler, tapi efektif. Ia menjadi pemecah hati bagi Ronaldo dan Kroos, dua nama besar yang biasanya berada di sisi sebaliknya.