Potter Bawa Swedia Raih Piala Dunia 2026 lewat Kemenangan 3-2

Graham Potter berhasil membawa Swedia ke Piala Dunia 2026, menandai titik balik bagi kariernya yang sempat menurun. Pada 01 April 2026, tim Swedia menghadapi Polandia di Final Playoff di Strawberry Arena, Solna. Pertandingan berakhir dramatis 3-2, dengan gol kemenangan Viktor Gyokeres pada menit ke-88.

Awal laga, Swedia terpaksa menahan ketertinggalan. Namun, mereka segera memutar balik, mencetak dua gol dan memimpin 2-1. Polandia kemudian menyamakan kedudukan, namun gol Gyokeres menutup pertandingan. Keberhasilan ini menandai putaran final pertama Swedia sejak 2018.

Sejak 2018, sepak bola Swedia menurun. Mereka gagal lolos ke Piala Dunia 2022, Euro 2020, dan Euro 2024. Bahkan, keikutsertaan di Playoff berkat performa baik di UEFA Nations League C, bukan dari kualifikasi. Pada fase grup, Swedia hanya mengumpulkan dua poin dan kalah empat kali dari enam pertandingan. Hal ini memicu pergantian pelatih dari Jon Dahl Tomasson ke Graham Potter pada 20 Oktober 2025.

Potter hanya memimpin dua laga terakhir kualifikasi. Swedia dikalahkan 1-4 oleh Swiss dan berimbang 2-2 dengan Slovenia. Namun, ia berhasil menutup fase playoff dengan kemenangan 4-1 atas Ukraina dan 3-2 atas Polandia. Keberhasilan ini menunjukkan bahwa Potter masih relevan setelah tiga tahun terakhir yang penuh tantangan.

Sejak namanya naik bersama Brighton & Hove Albion, Potter direkrut oleh Chelsea pada September 2022 menggantikan Thomas Tuchel. Ia hanya bertahan hingga April 2023 sebelum dipecat karena performa buruk. Setelah hampir dua tahun tidak aktif, Potter mencoba peruntungan di West Ham United pada 9 Januari 2025. Sayangnya, ia dipecat pada 27 September 2025 karena hasil buruk.

Swedia menjadi pelindung karier Potter, seolah mengingat masa awalnya sebagai pelatih profesional di klub lokal Ostersund pada Januari 2011. “Ini adalah malam terbaik dalam hidup saya dan saya telah mengalami beberapa malam yang luar biasa. Anda tahu pasti soal cerita bersama (klub Swedia) Ostersund dan petualangan Eropa serta kemenangan Liga Champions dan Premier League. Tetapi ini lebih dari itu semua,” ujar pria asal Inggris itu seperti dikutip Reuters.

Keberhasilan ini menegaskan bahwa perubahan strategi dan kepemimpinan dapat mengubah arah tim nasional. Sementara itu, Potter menunjukkan bahwa pengalaman internasional dan ketekunan dapat membawa hasil positif, bahkan setelah masa sulit sebelumnya. Dengan kehadiran di Piala Dunia 2026, Swedia menandai babak baru dalam sejarah sepak bola mereka, sementara Potter menegaskan kembali nilai kepemimpinan yang dapat menginspirasi tim di masa depan.