Bir Tawil: Tanah Tanpa Penguasa, Dihuni oleh Ababda

Bir Tawil adalah wilayah kecil yang tidak teratur, setengah ukuran Rhode Island. Dari atas, ia tampak tak terpisahkan dari pasir dan bebatuan dua gurun yang mengapitnya. Terletak di perbatasan antara Mesir dan Sudan, wilayah ini tidak dimiliki oleh keduanya.

Jurnalis Jonn Elledge menulis dalam buku A History of the World in 47 Borders (01 Januari 2024) bahwa “Sejauh ini, Bir Tawil bisa dikatakan kosong.”

Menjangkau tempat itu sangat sulit. Tidak ada jalan raya, tidak ada rambu, dan tidak ada akses transportasi utama. Jika seseorang berhasil sampai, ia akan menemukan bukit berbatu, suhu tinggi, dan tidak ada penghubung ke sistem jalan.

Konon, tidak ada pemerintahan baik dari Mesir atau Sudan, jadi tidak ada hukum. Paling aneh, disebut di sana tidak ada toko, hotel, sinyal telepon, dan tidak ada penduduk sama sekali.

Namun, kesaksian Dean Karalekas, peneliti rekanan di Pusat Studi Austronesia Universitas Lancashire, yang mengunjungi Bir Tawil pada 01 Januari 2020, berbeda. Ia menulis dalam memoarnya The Men in No Man's Land bahwa “Bahwa masyarakat ini telah mendiami daerah tersebut selama ribuan tahun tidak diragukan lagi,”. Komunitas nomaden Ababda telah tinggal di sana sejak zaman Kekaisaran Romawi.

Menurut Karalekas, Ababda bukan satu-satunya kelompok yang tinggal di wilayah itu. Ia terkejut ketika menyadari betapa majunya daerah tersebut. “Kami terkejut dengan betapa majunya daerah itu, dengan perkemahan permanen dan iring‑iringan truk yang penuh dengan pekerja,” tulisnya.

Di Bir Tawil kini ada penambang independen yang menggunakan detektor logam portabel kecil. Operasi lebih besar melibatkan ekskavator, bor, trammel, dan pemisah. Untuk melayani para penambang, terdapat beberapa toko dan restoran kecil, semuanya berdekatan di pemukiman yang berfungsi penuh dengan jalan utama yang ramai.

“Bir Tawil... sering digambarkan sebagai tanah tak bertuan terakhir di Bumi. Bir Tawil bukanlah tanah tak bertuan. Bahkan, wilayah ini sangat, sangat diklaim,”

Setidaknya sembilan orang telah mengklaim kepemilikan Bir Tawil selama bertahun‑tahun. Tidak satu pun dari mereka diakui oleh PBB, dan sebagian besar tidak pernah menginjakkan kaki di wilayah yang mereka klaim.

Yang paling terkenal mungkin adalah Jeremiah Heaton, petani dari Virginia, yang pada 01 Januari 2014 melakukan perjalanan ke wilayah tersebut dan mendeklarasikannya sebagai Kerajaan Sudan Utara, dengan raja yang dimaksud adalah dirinya sendiri. “Motifnya, menurut klaimnya, adalah untuk mewujudkan impian putrinya yang masih muda untuk menjadi seorang putri sejati.”

(Para kepala suku Ababda) khawatir bahwa salah satu dari kita mungkin adalah Jeremiah Heaton,

Sangat wajar, mereka ingin menangkap “orang bodoh” ini, seperti yang mereka sebut. Mereka tidak menyukai seorang pria dari negara asing yang mengaku sebagai raja mereka, dan yang tampaknya tidak ragu‑ragu untuk mempromosikan haknya untuk memerintah secara daring dan di media internasional.

Walaupun Bir Tawil tetap menjadi wilayah yang sulit diakses dan tidak diakui secara resmi, ia tetap dihuni, dikunjungi, dan menjadi subjek klaim yang beragam. Kehadiran komunitas Ababda, aktivitas penambangan, serta klaim individu seperti Jeremiah Heaton menunjukkan bahwa wilayah ini tidak sesederhana “tanah tak bertuan” yang sering dipromosikan. Ia tetap menjadi contoh unik tentang bagaimana batasan, hak milik, dan identitas dapat bersinggungan di satu titik di dunia.