Kartini Dorong Perajin Jepara Menembus Pasar Global

Raden Ajeng Kartini dikenal luas sebagai pejuang emansipasi perempuan melalui surat-suratnya. Namun, di balik kesederhanaannya, ia juga memainkan peran penting dalam mempromosikan kerajinan lokal Nusantara ke kancah internasional. Salah satu bidang yang ia dukung adalah seni ukir Jepara.

Jepara telah lama menjadi daerah penghasil ukiran kayu berkualitas tinggi. Menurut laman Disperindag Jepara, produk furnitur dan ukiran Jepara telah diekspor ke hampir seratus negara di seluruh dunia. Nilai ekspor produk-produk tersebut pada tahun 2023 bahkan mencapai 659,2 juta dolar AS—sekitar Rp 11,3 miliar dengan kurs 1 USD = Rp 17.141,30.

Seni ukir ini bermula dari keterampilan masyarakat yang diwariskan turun temurun. Seiring waktu, ia menjadi identitas budaya daerah. Kartini menaruh perhatian besar terhadap keterampilan ini dan berusaha agar menjadi sumber penghasilan serta kemandirian bagi para perajin.

Perjalanan Kartini ke Semarang menjadi titik awal. Setelah kembali, ia dan adiknya sering mengunjungi desa-desa di Jepara. Di sana, ia berdialog dengan warga dan mendengarkan berbagai persoalan yang dihadapi, termasuk kesulitan ekonomi para perajin di Kampung Belakanggunung. Keterampilan mereka dihargai sangat rendah sehingga para perajin sulit berkembang. Melihat hal ini, Kartini mulai menjalin komunikasi dengan kenalannya di Semarang dan Batavia untuk membantu mempromosikan kerajinan ukir Jepara.

Selain membantu pemasaran, Kartini juga berupaya meningkatkan kualitas produk. Menurut penelitian tentang Sejarah Mebel Ukir Jepara oleh Oktavianus Marti Nangoy, ia meminta para perajin membuat kerajinan dengan desain yang lebih beragam: peti jahitan, figura, kotak perhiasan, meja kecil, dan barang-barang lainnya. Perubahan ini membuat produk ukir Jepara perlahan-lahan memiliki nilai jual yang lebih tinggi.

Sejalan dengan peningkatan kualitas, kesejahteraan perajin pun semakin meningkat. Kesenian ukir Jepara mulai dilirik banyak orang karena keunikan tersendiri yang jarang dimiliki kerajinan sejenis dari daerah lain. Para perajin kini dapat menghasilkan karya yang lebih bernilai, sekaligus meningkatkan pendapatan mereka.

Dalam suratnya berjudul Van Een Vergeten Uithookje atau Dari Salah Satu Pojok yang Terlupakan, Kartini menggambarkan Jepara sebagai daerah yang terpinggirkan namun menyimpan kekayaan seni yang luar biasa. Surat itu awalnya dikirim kepada temannya, Nelie van Kole. Melalui tulisan tersebut, Kartini menjelaskan kehidupan para perajin yang bekerja di tempat sederhana tetapi mampu menghasilkan karya berkelas.

Ia menganggap para perajin sebagai seniman yang menaruh segala dedikasinya ke dalam setiap ukiran. Meski tanpa pendidikan formal, mereka dapat melahirkan keindahan melalui susunan motif yang harmonis. Dari tangan-tangan perajin, Kartini menyebutkan bahwa karya seni bernilai tinggi layak mendapatkan pengakuan yang lebih luas lagi. Ia bahkan menyebut mereka sebagai seniman besar. Dengan penuh keyakinan, Kartini percaya bahwa potensi para perajin ukir di Jepara dapat berkembang lebih jauh dan dikenal dunia luas dengan diberi sedikit dukungan serta perhatian.

Peran Kartini dalam seni ukir Jepara tidak dapat dipandang remeh. Tanpa upaya dan kepeduliannya terhadap perajin, besar kemungkinan kesenian ini tidak bisa bertahan hingga sekarang. Ia membuka mata banyak orang akan nilai budaya yang terkandung dalam ukiran kayu sederhana.

Artikel ini ditulis oleh Ikfina Kamalia Rizki, peserta Program MagangHub Bersertifikat dari Kemnaker.

Kesimpulan: Kartini tidak hanya memperjuangkan hak perempuan, tetapi juga memperjuangkan hak para perajin Jepara. Dengan mempromosikan, meningkatkan kualitas, dan mengakui mereka sebagai seniman, ia membantu seni ukir Jepara menembus pasar global dan menjaga warisan budaya Indonesia.