Mitos Minyak Berasal Dinosaurus: Fakta Alga dan Plankton

Pada Jumat, 15 Mei 2026, banyak orang masih mengira bahwa minyak bumi berasal dari fosil dinosaurus, padahal tidak ada ilmuwan yang pernah menyatakan hal tersebut.

Ketidakpastian ini tampaknya bermula pada tahun 1933, ketika Pameran Dunia Century of Progress di Chicago menampilkan dinosaurus sebagai maskot perusahaan minyak Sinclair.

"Entah kenapa gagasan bahwa minyak berasal dari dinosaurus masih melekat di benak banyak orang, tetapi minyak sebenarnya berasal dari triliunan alga dan plankton kecil," jelas ahli geologi Reidar Müller dari University of Oslo kepada Science Norway.

Reidar Müller menegaskan bahwa minyak bumi berasal dari triliunan alga dan plankton kecil yang menumpuk di dasar laut selama puluhan hingga ratusan juta tahun. Organisme mikroskopis ini menyerap energi matahari atau memangsa makhluk yang lebih kecil, lalu mati dan tenggelam ke dasar laut, membentuk lapisan tebal yang bisa mencapai berkilometer.

Lapisan-lapisan tersebut kemudian terkubur di bawah sedimen yang semakin menebal. Proses ini menghasilkan batuan sedimen yang dikenal sebagai batuan sumber. Di bawah suhu panas dan tekanan yang tepat, serta lingkungan minim oksigen, batuan ini secara alami dimasak menjadi cairan hitam kental.

Sejak tahun 1763, ilmuwan Rusia Mikhail Lomonosov mengusulkan bahwa minyak berasal dari bahan organik yang terkompresi dan dipanaskan dalam waktu lama. Pernyataan ini menjadi dasar pemahaman ilmiah pertama tentang asal‑asli minyak bumi, dan sejak saat itu tidak pernah ada saran ilmiah serius yang menyebut minyak berasal dari dinosaurus.

Istilah bahan bakar fosil seringkali memicu asosiasi otomatis dengan dinosaurus, meski istilah tersebut merujuk pada semua sumber energi yang berasal dari bahan organik. Asosiasi ini memperkuat kesalahpahaman bahwa fosil berarti dinosaurus, sehingga orang menganggap bahwa minyak bumi berasal dari reptil raksasa.

Perusahaan minyak Sinclair memanfaatkan kebingungan ini dengan kampanye iklan yang menampilkan dinosaurus pada era 1930-an. "Para penulis iklan Sinclair pertama kali memiliki ide untuk menggunakan dinosaurus dalam pemasaran Sinclair pada tahun 1930. Mereka mempromosikan pelumas yang dimurnikan dari minyak mentah yang diyakini terbentuk ketika dinosaurus berkeliaran di bumi," demikian penjelasan situs web Sinclair.

"Kampanye aslinya mencakup selusin dinosaurus yang berbeda, tetapi raksasa yang lembut, Apatosaurus, yang berhasil memikat hati orang Amerika," sambungnya. Apatosaurus menjadi maskot utama dan logo perusahaan, memikat publik dengan citra yang kuat.

Sinclair mensponsori Pameran Dunia dengan sembilan replika dinosaurus berukuran asli yang dilihat oleh sekitar 16 juta pengunjung. Keberadaan replika tersebut menambah daya tarik visual dan memperkuat asosiasi antara dinosaurus dan minyak di mata publik.

Logo Apatosaurus juga muncul di parade Hari Thanksgiving Macy sejak 1963, menambah eksposur dan memperkuat citra ikonik yang terkait dengan perusahaan minyak tersebut.

"Kampanye pemasaran mereka yang cerdik, menurut saya, telah memperkuat hubungan antara dinosaurus dan minyak dalam imajinasi publik, menanamkan hubungan yang salah ke dalam pikiran hampir semua orang," jelas ahli paleontologi dan geologi Amerika, Kenneth Lacovara, dalam sebuah artikel untuk Powell's.

Dia menjelaskan bahwa minyak adalah bahan bakar fosil, sebagian besar berasal dari zaman dinosaurus, sehingga orang mengira dinosaurus sama dengan minyak. "Hubungan yang salah itu kira-kira seperti ini: Minyak adalah bahan bakar fosil, dan sebagian besar berasal dari zaman dinosaurus. Fosil sama dengan dinosaurus, oleh karena itu dinosaurus sama dengan minyak," terangnya.

Walaupun sekitar 54% minyak bumi terbentuk pada periode yang sama dengan dinosaurus, hal itu tidak berarti dinosaurus adalah bahan bakunya. Sumber utama minyak tetap berasal dari alga dan plankton, bukan fosil reptil raksasa.

Dengan pemahaman ini, mitos yang tersebar dapat dihapus, dan pengetahuan tentang sumber energi dapat diperbarui. Kesalahpahaman ini menunjukkan bagaimana strategi pemasaran dan terminologi ilmiah dapat membentuk persepsi publik tentang fenomena alam yang sebenarnya kompleks.